(Здесь дана подборка главок из малого варианта повести. Пропуски между главками не отмечены, хотя эпизоды здесь редко идут подряд друг за другом. Поэтому кратким изложением книги эту подборку считать нельзя. Достаточно сравнить её с оглавлением, приведённым на странице "Сопроводительные тексты". Это лишь текстовые иллюстрации, позволяющие понять стилистику и общую направленность книги.)

Волшебник зовёт в путешествие

Под старой яблоней в глубине сада Вагик взвешивал плохое и хорошее. Из двух консервных банок, палочек и проволоки он сделал весы.

Перед ним стояла Копилка событий.

В одном отделении у Вагика хранились светлые камушки. Он добавлял их сюда, когда происходило что-нибудь приятное. В другое отделение Вагик клал тёмные камушки, когда случалось что-то обидное. Чем лучше или хуже было то, что случилось, тем больше был камушек. Теперь он хотел сравнить плохое с хорошим.

Вагик брал то один, то другой камушек и вспоминал, когда он положил его в Копилку событий. Вот этот - на память о том, как он влез на большую липу. Этот он положил, когда ему подарили велосипед. А этот большой тёмный камень означал расставание с дедушкой Ганей, который жил здесь, в Привыкино. Дедушка учил Вагика рисовать и мастерить, а потом его не стало, и в это лето Вагик жил здесь уже без дедушки Гани.

Особенно много было мелких камушков! То с кем-то поссорился, то на кого-то обиделся. И светленькие тоже - удачную свистульку из глины слепил, красивый значок на улице нашёл...

Вагик нагружал на весы камушек за камушком. Банки качались туда-сюда, но уже было видно, что плохие события перевешивают.

Высыпав последние камушки, Вагик вздохнул:

- Хоть бы какой-нибудь волшебник мне помог, чтобы светлые камушки копились быстрее тёмных.

Весы никак не успокаивались. Но того, что произошло дальше, Вагик от них просто не ожидал. Банка с тёмными камушками вдруг соскочила с весов, выпустила длинные лапки и поползла в кусты. А другая банка расправила пёстрые крылышки и запорхала перед носом Вагика, подбрасывая свои камушки и тут же со звоном подхватывая их обратно.

И вообще что-то вокруг изменилось.

- Кому тут нужен помощник? - произнёс над Вагиком мягкий голос.

Вагик задрал голову вверх и увидел рядом с собой высокого человека с седой бородой и ласковыми глазами. Сразу было видно, что это очень добрый человек и не совсем обычный. Может быть, даже волшебник. Он был одет в плащ, сверкающий радужными искрами. В таких плащах обычные люди не ходят. Лицом он был немного похож на дедушку Ганю, которого Вагик только что вспоминал.

"Точно: волшебник! - окончательно решил Вагик. - Интересно, как его зовут?"

- Меня зовут волшебник Аик, - сказал человек в плаще и уселся рядом с Вагиком на землю. - Какие трудности?

Говорил он так, словно они с Вагиком были давнишними друзьями. И хотя у Вагика обычно не очень-то получалось разговаривать с незнакомыми взрослыми, тут он стал рассказывать всё подряд.

Волшебник Аик внимательно слушал его. Видно было, что он всё хорошо понимает. А потом сказал:

- Это очень важные вещи, Вагик. И я знаю, как тебе помочь. Тебе нужно отправиться к Источнику.

- К какому источнику? У нас в овраге здесь есть источники, и в лесу один есть. А в Москве мы ходим к источнику Лебедю в Иваньковском лесу. Мама говорит, что там вода просто волшебная. Я все эти источники уже видал. Даже пил из них.

- Это замечательные источники, если нужно просто напиться, - сказал волшебник Аик. - Но тебе нужно к самому чудесному Источнику. Чтобы добраться до него, нужно отправиться в Волшебное путешествие. Хочешь в Волшебное путешествие?

Вагик кивнул головой, а потом кивнул снова и снова, чтобы волшебник не сомневался в его желании. И волшебник не засомневался. Он стал объяснять:

- Ты сейчас пойдёшь вон к тому заброшенному душу. За ним, ты знаешь, растут всякие колючие кусты, чертополох и крапива. Тебе надо через них пробраться. Только ничего не сломай - ни кустика, ни стебелька. Ничему не повреди, а то ничего не получится.

- Ничего-ничего не сломать? - переспросил Вагик. Он-то знал, как это сложно.

- Ничего-ничего, - подтвердил волшебник Аик. - А то ничего-ничего не выйдет, всё волшебство нарушится. Потом ты выберешься к старой калитке, которую много лет не открывали. Тебе надо её открыть так, чтобы она осталась целой. И закрыть за собой. Ты окажешься перед волшебной дорожкой, шагнёшь на неё и увидишь Волшебный Возок. Это твой Волшебный Возок. Иди за ним. И будь настоящим Волшебным путешественником. Тогда доберёшься до Источника.

- А мама и папа? - спросил Вагик. - Они ведь будут беспокоиться. И бабушка... Когда я к ужину вовремя не прибегу, все так переживать начинают!..

- Никто даже не заметит, что тебя нет, - успокоил его волшебник Аик. - Об этом я позабочусь. Но для тебя путешествие будет нелёгким. Ты можешь и не справиться. Тогда ты снова окажешься здесь. И, может быть, даже никогда не вспомнишь о том, как путешествовал...

- А если справлюсь? - спросил Вагик.

- Я очень хочу, чтобы ты справился, - сказал волшебник Аик. - Потому что только тогда ты доберешься до Источника. Это самое главное чудо. Источник поможет тебе по-настоящему.

- И мне легче станет жить, да?

- Нет, легче жить не станет, - вздохнул волшебник Аик. - Даже сложнее будет, потому что ты много узнаешь такого, чего не знал. Но зато станет гораздо интереснее. Никто никогда не жалел о Волшебном путешествии.

- Я иду! - быстро сказал Вагик. - Я хочу к Источнику. Хочу в Волшебное путешествие. Очень хочу. Я не передумаю.

- Тогда запомни, - сказал волшебник. - В путешествии тебе нужно добыть десять необычных сокровищ. Иначе ты можешь просто не заметить Источник, даже если окажешься рядом. Запомни: десять сокровищ!..

Не успел Вагик спросить, какие такие сокровища и где он должен их разыскивать, как волшебник Аик обратился в облако радужных искр. Облако медленно поднялось вверх, становясь всё прозрачнее, и скоро искорки все до единой растворились в воздухе.

Взвешивательные банки тут же поспешили на свои места. Спрятав лапки и крылья, они послушно стали, покачиваясь, взвешивать камушки.

Но Вагик не смотрел, какая банка тяжелее. Волшебное путешествие для него уже началось.

Сознатель

Когда Вагик в очередной раз взглянул на Солнце, ему показалось, что оно поплыло ему навстречу. Нет, не само оно поплыло, а прозрачное солнечное облачко, которое было таким же светлым и приветливым, как Солнце.

Приближаясь, солнечное облако становилось всё больше. Оно окутало Волшебный Возок и медленно впиталось в него. "И стенки у Возка золотистые, как это облако", - подумал Вагик. Даже прозрачный песок волшебной дорожки стал слегка золотистым.

Только-только Вагик собрался заглянуть в Возок, чтобы узнать, куда делось солнечное облако, как дверца приоткрылась сама. Оттуда выплыло существо, похожее на прежнее золотистое облачко, только поменьше. Зато с огромными светлыми глазами.

- Привет! - услышал Вагик голос золотистого существа.

Большие глаза приветливо улыбались. А голос слышался необычно: словно он раздавался не снаружи, а изнутри Вагика.

"Что ж, надо привыкать к Волшебному путешествию", - подумал Вагик. И сказал, как ни в чём не бывало:

- Привет. Ты кто? Как тебя зовут?

- Меня зовут Сознатель, - ответило облачко. - И я знаю, что тебя зовут Вагик.

- Откуда ты знаешь? - спросил Вагик.

- Потому что я - твой Сознатель. Как же мне этого не знать?

Вагик удивился:

- Разве это не ты слетел к Возку сверху?

- Конечно я, - подтвердил Сознатель. - Прямо сверху. Меня тебе подарили. Специально тебе подарили. Поэтому я только твой, больше ничей.

- А можно тебя потрогать?

В глазах Сознателя заплясали смешинки:

- Трогай, сколько хочешь. Если получится.

Но он оказался совсем неощутимым. Рука проходила сквозь него, как сквозь туман.

Тем временем Возок ехал дальше. Вагик шёл, не отставая, и Сознатель плыл рядом с ним в воздухе.

Вагику не терпелось залезть внутрь, но и с Сознателем поговорить хотелось. Не каждому достаётся такой подарок от Солнца. Глазастый и говорящий.

- А ты можешь рассказать о Волшебном путешествии? - спросил Вагик у Сознателя.

- Могу только сказать, что мы о нём не пожалеем. Так мне кажется. А больше рассказать не получится. Ведь рассказывают о том путешествии, которое было, а не о том, которое ещё только началось.

- А об Источнике?

Взгляд Сознателя стал мечтательным и задумчивым.

- Источник... Замечательно будет, если мы до него доберёмся. Это ведь моя родина... Я сам - из Источника.

- Как, прямо из воды? - удивился Вагик.

- Ну, это же не обычный источник...

Обидюка

Было обидно. Эх!.. Он мог бы сейчас мчаться на быстром коне. А вместо этого плетётся за скрипучей повозкой, которую тянет неказистая лошадка. И Сознатель хорош! Тоже - подарок... Он что, теперь всегда будет Вагика от всего интересного отговаривать?..

- Не от интересного, а от неправильного. Ты сам знаешь, что я верно тебе посоветовал, - раздался неожиданно голос Сознателя. - Иначе разве ты согласился бы?..

"Странно, - подумал Вагик, - я же ничего ему не сказал, а он мне отвечает..."

- Ничего странного, - возразил Сознатель. - Просто я слышу твои мысли. И сбрось ты с себя эту Обидюку!..

Вагик вздрогнул, заметив, что у него вокруг левой ноги обвилась тонкая фиолетовая змейка. Он стряхнул Обидюку на землю, и она тут же метнулась прочь.

И Вагик почувствовал, что всё на самом деле не так уж плохо. Он снова увидел улыбающееся Солнце.

- Ну что, теперь в Возок? - улыбнулся Сознатель.

- В Возок!.. - обрадовался Вагик.

Он подбежал к Возку, приоткрыл дверцу и на ходу запрыгнул туда. Это было не очень-то просто. Возок ехал дальше.

Злёнок

Вагик выбежал в коридор и чуть не упал. Под ноги ему бросился кто-то маленький, лохматый и бодливый. Еле удержавшись на ногах, Вагик отскочил в сторону, но лохматый и бодливый наскакивал на него снова и снова, стараясь толкнуть посильнее и зацепить рожками.

Тут Вагик увидел выплывающего за ним Сознателя и закричал:

- Ты подослал мне этого козлёнка? Убери его!..

Сознатель ответил, как всегда, мягко и спокойно:

- Это не козлёнок, а Злёнок. И вызвал его не я, а ты, хотя сам этого и не заметил. Если хочешь унять его, не злись на меня, вот и всё.

Вагик хотел сказать в ответ что-нибудь обидное. Тут Злёнок забежал сзади и крепко боднул его в мягкое, но чувствительное место. Однако Вагик не огорчился. В этот момент он понял, что Сознатель совершенно прав, и им гораздо лучше без Злёнка. Потирая ушибленное место, он с улыбкой сказал:

- Прости меня, Сознатель. Сам не пойму, что это я раскричался... Зато вот со Злёнком познакомился. Иди сюда, Злёнок, дурашка, я тебя поглажу...

Но Злёнок взбрыкнул копытцами и умчался, боднув по дороге стенку.

Маркиз-Каприз

- Браво! Браво!.. - раздалось рядом.

Возле Возка на плетёном кресле сидел важный человечек и неторопливо хлопал в ладоши.

- Ну, конечно, - услышал Вагик внутри себя голос Сознателя. - Уж Маркиза-Каприза мы порадовали. Он обожает всё разворачивать по-своему.

Маркиз-Каприз был небольшим, но о-о-очень важным человечком. Он был пышно разодет: кружевной воротник, лиловая шляпа с большим пером, расшитый золотыми узорами костюм и башмаки с загнутыми вверх кончиками. На кресле он сидел задом наперёд. Положил подбородок на спинку кресла, а ноги просунул под плетёные ручки.

- А совсем сам Вагик может поворачивать дорожку? - спросил Маркиз-Каприз Сознателя.

- Сможет, если ему попадётся Карта странствий. А без неё вот так может - со мной и с лошадкой Воленс вместе.

- Ну-у-у, - протянул Маркиз. - Ещё с вами договариваться надо...

- А что за Карта странствий? - заинтересовался Вагик

- Знаю, что есть такая, - сказал Сознатель, - только не видал её.

- А давайте попробуем дорожку закружить, как карусель! - пришло вдруг в голову Маркизу-Капризу. Он даже вскочил на кресло от восторга.

- Да ты что? - возмутился Сознатель. - Мы только путешествие начали, а ты уже хочешь его в карусель превратить.

Вагик подумал, что Маркиз-Каприз предложил очень забавную штуку. Что будет с дорожкой, если она скрутится, как серпантин? Ну ладно, как-нибудь в другой раз...

- И вообще, убрал бы ты своё кресло, Маркиз-Каприз, - попросил Сознатель. - Ты же мешаешь Возку ехать дальше.

- Где хочу, там и сижу, - заявил человечек и снова важно расселся на кресле.

На этот раз он развернул его и сидел спиной к спинке. Кончиками башмаков он зацепился за ножки кресла, показывая своим видом, что его не согнать. Потом махнул рукой - и вокруг него закружились пёстрые мухи. Махнул другой - и вокруг запрыгали разноцветные букашки, похожие на крошечных кузнечиков. Все они, кружась и прыгая, понемногу подбирались к Вагику.

- Берегись, Вагик! - забеспокоился Сознатель. - Это же Мухи-капризухи и Капризульки-затаюльки. Будут тебя кусать да щекотать, никакого путешествия не получится, одни капризы пойдут.

А Маркиз-Каприз посмеивался:

- Ничего, ничего!.. Вагик с ними хорошо знаком. Муха-капризуха совсем не больно кусает, даже не заметно. Все вокруг спрашивают: "Какая муха тебя укусила?" - а её уже и нет... А Капризулька-затаюлька заберётся в нос или в ухо, от неё никакого беспокойства. Только чего-нибудь непонятного хочется или так приятно хнычется... Мошкара у меня замечательная. Чего её бояться?.. Мало, что ли, Вагик, мы с тобой покапризничали?..

Нет, не мог Вагик сказать, что капризничал мало. Только не знал, что ему помогал Маркиз-Каприз. А вот мама с папой, наверное, знали. Вагик вспомнил, как они говорили ему, когда он хныкал: "Наверное, у тебя в носу Капризулька сидит? Давай её высморкаем".

Но сейчас ему эти мухи и козявки совсем ни к чему. Он же - волшебный путешественник. Он ищет сокровища. Он идёт к Источнику!..

Только как же отделаться от Маркиза? Он капризный. Скажешь ему "уходи!", так он нарочно останется. Все эти мысли пронеслись в голове у Вагика очень быстро. И он придумал!

Он почесал нос, как будто туда уже залезла Капризулька, и сказал нарочно плаксивым голосом:

- Не хочу сейчас капризничать! Хочу потом. А сейчас хочу идти дальше!..

Тут же Маркиз-Каприз соскочил с кресла. Он был очень доволен.

- О, вот это по-нашему. Капризы надо уважать. Не хочет человек сейчас капризничать - и не надо. Ещё накапризничаемся.

Маркиз замахал руками. Пёстрые мухи и разноцветные букашки закружились вокруг него вихрем. И унеслись невесть куда - вместе со своим повелителем и его плетёным креслом. Можно было продолжать путешествие.

Вагик посмотрел вверх, на Солнце, и они улыбнулись друг другу.

К Верхним Жителям

- Теперь можно и в Возок, - сказал Вагик Сознателю. - Только чур я сам выбираю, куда отправиться!

И снова они оказались внутри Возка.

Среди коридорчиков, расходящихся веером от входной площадки, Вагик заметил один особенно загадочный. Этот коридорчик поднимался вверх горкой и уходил за поворот.

"Куда же здесь можно подниматься? - думал Вагик. - Может, тут ещё и чердак есть?.."

- Сейчас увидишь, - отозвался Сознатель. - Ты ведь самое интересное направление выбрал: вверх!

За поворотом пол поднимался ещё круче, а за следующим поворотом оказалась настоящая винтовая лестница. По таким лестницам люди поднимаются на высокие башни. Как же это возможно внутри Возка?.. Хоть он и волшебный, но это уж совсем непонятно...

Чем дальше, тем выше становились ступени винтовой лестницы. Вагику приходилось шагать всё энергичнее. Вокруг светлело, хотя не было ни ламп, ни окон. Казалось, что светится сам воздух.

- Если понадобится, ты можешь попасть сюда и без меня, - заметил Сознатель. - Здесь света хватает.

Но вот и последние ступеньки. Вагик оказался перед входом, который был задёрнут тонким кисейным занавесом.

Занавес отнесло в сторону, словно его сдул тихий ветер, неощутимый для Вагика. Он вошёл, решив ничему не удивляться. И всё-таки снова удивился.

Он оказался в светлой тенистой роще. Здесь росли деревья, каких Вагик никогда не встречал. Из густой травы поднимались необычные цветы на высоких стеблях. Солнечные лучи золотыми струнами расходились во все стороны.

- Это страна Верхних Жителей, - сказал Сознатель.

- Одного Верхнего Жителя я вижу! - откликнулся Вагик. - Кто это?

- Главный отгадчик Интуи. Уж он-то догадался, что ты сюда идёшь.

Страх-тарарах

Впереди, прямо по ходу дорожки, показался большой многоэтажный дом. Среди сказочных просторов он выглядел странно. И других домов вокруг не было.

- Наша дорожка идёт в Домовый Двор, - сказал Сознатель. - Но чтобы искать сокровище, тебе придётся сойти с неё.

- И вы все исчезнете?

- Просто ты нас не будешь видеть. Но мы же никуда от тебя не денемся. А того из нас, кто будет нужен, ты непременно увидишь. Или хотя бы услышишь.

Тем временем они подошли к арке дома, под которую уходила волшебная дорожка. Вагик сошёл с неё, не доходя до дома, чтобы показать Сознателю, что он нисколечко не боится, и пошёл рядом, по обычному асфальту.

Тут же исчез и Сознатель, и Волшебный Возок с лошадкой Воленс. Конечно, Вагик уже понимал, что они его не покинули, но всё-таки ему было немного не по себе.

Проход, по которому теперь шагал Вагик, был длинным и тёмным, как туннель. Шаги Вагика раздавались гулко, а к эху примешивались ещё какие-то звуки. В дальнем конце виднелись чьи-то силуэты. Да... Вагик очень хотел бы не бояться...

Навстречу шёл паренёк. Он был лишь немного выше Вагика, но гораздо крепче него. Глаза у него были неприятно прищурены. Похоже было, что он собирался драться. Вагик пошёл медленнее. Тара-рах, тара-рах, - неровно застучало сердце. Руки и ноги стали как ватные, по спине побежал холодок.

Рядом с Вагиком появился Ятыон и зашептал:

- Не бойся его. Иди смело, тогда он тебя не тронет. Сейчас мы у тебя со спины Страх-тарараха стащим.

И в самом деле Ятыон ухватил кого-то на спине у Вагика и стащил на землю. Это было дрожащее существо с множеством лапок. Лапки у него были с цепкими коготками. По асфальту эти коготки стучали, как палочки по барабану.

На пучке лапок тряслось маленькое тельце, как у паука.

Страх-тарарах тянулся к Вагику и даже уцепил его двумя коготками за штанину. От его тарахтения у Вагика в ответ застучали зубы.

Отцепив от себя коготки, Вагик помог Ятыону половчее ухватить непрошеного гостя. От Страх-тарараха веяло холодком, а тельце его оказалось неприятно липким.

- Я его забираю, - сказал Ятыон. - А паренька не бойся. Он такой же, как и ты, только его любили меньше.

Пёсик Тузик

Он так торопился, что в соседнем дворике чуть не сшиб с ног толстую тётушку, которая держала на руках пёсика, одетого в нарядное пальтишко, в штанишки и в вязаную шапочку. Тётушка оказалась достаточно устойчивой и даже не покачнулась, когда Вагик налетел на неё. А вот пёсик вылетел из её рук на землю. Правда, похоже было, что пёсик не упал, а выпрыгнул сам, воспользовавшись тем, что тётушка ослабила свои объятия.

- Ой, извините! - сказал Вагик, приостановившись. - Сейчас я помогу его поймать.

И он припустил за пёсиком. Тот бежал прочь, на бегу пытаясь сбросить свои одёжки. Устремилась за ними и тётушка, но её толщина не позволяла ей развить нужную скорость.

- Гав! Не лови меня! - тявкнул на бегу пёсик. - Убегу! Надоело! Гав!..

- Караул!.. Сюсик! Сюсик!.. - голосила тётушка, семеня следом, но отставая всё больше. - Бедный Сюсик!.. Тебя столкнули на землю!.. Ты ушибся!.. Ой, не могу... Иди скорее ко мне, к своей мамочке!.. Сюсик! Сюсик!.. Ты же испачкаешь одежду...

Тем временем пёсик стряхнул с себя шапочку, выскочил из пальтишка и даже умудрился избавиться от штанишек. Шерсть у него была пушистой и белой. Только вокруг левого глаза было коричневое пятно. Глаза от этого казались разными - словно он всё время лукаво подмигивал.

- Сюсик! Бедный Сюсик! Что ты делаешь? Ты же просту-у-удишься!.. Не убегай!.. Ты же устанешь!.. Заблу-у-удишься!.. - не умолкала тётушка.

Теперь Вагик не гнался за пёсиком, а просто бежал рядом. Они особенно не торопились. Тётушка была уже далеко.

- Гав! Надоело быть куклой!.. - спешил выговориться пёсик. - Спать на пуховой перинке!.. Есть протёртую кашку!.. Гулять в одёжках!.. Сидеть на руках!.. И зовут меня не Сюсик, а Тузик!.. Гав!..

- Так ты же говорить умеешь. Сказал бы ей, - посочувствовал Вагик.

- Гав! Она со мной по-человечески и не говорила. И понять меня не могла. Только гавкать оставалось. А ты здесь откуда появился?..

- Я путешественник. Меня сюда волшебная дорожка привела. Хочу вот на неё выбраться, чтобы дальше идти.

- Гав! Здорово!.. Возьми меня с собой. Мне тоже хочется увидеть что-нибудь в жизни... Гав?..

И когда Вагик снова оказался на своей волшебной дорожке, когда он вышел вслед за Волшебным Возком из Домового Двора, они уже подружились с пёсиком Тузиком навсегда.

Змей Гордыныч

Солнце залечило ссадину на подбородке у Вагика, которая осталась после удара Серёни-сильного. Теперь можно было всласть повспоминать недавнее приключение.

- Скажи, Сознатель, - весело обратился Вагик к своему глазастому золотистому облачку. - Ведь не так просто было найти шапку-невредимку. А я нашёл! И Гоп-Компанию победил, да ещё Тузика выручил!..

На этих словах Вагик остановился, потому что на дороге перед ним сидел маленький дракончик. Он восхищённо смотрел на Вагика и рос прямо на глазах.

- Ещё, ещё расскажи про свои подвиги! - попросил он.

Вагику только этого и хотелось. Можно и дракончику рассказать.

- Ещё я Страх-тарараха сам сумел прогнать, когда перед Гоп-Компанией очутился. И не убежал, когда Серёня-сильный начал драться. А ещё...

Тут он запнулся. Дракончик был уже выше Вагика и продолжал расти.

- Ещё, ещё расскажи! - просил он с восторгом. - Порадуй меня, Змея Гордыныча, подкорми своими рассказами.

Змей Гордыныч приобнял Вагика своим кожистым крылом и слегка сжал его. Вагику стало больно. "Чем же его унять?" - подумал он.

- Правдой, - посоветовал Сознатель.

- Да разве я выдумываю? - не понял Вагик.

- Нет, нет! Ничуть не выдумываешь!.. - запыхтел ему в ухо Змей Гордыныч.

Сознатель улыбнулся:

- Есть же ещё правда, которую ты не договариваешь...

Вагик задумался.

- Конечно, мне помог Интуи, который подсказывал, куда идти...

- Подумаешь! - фыркнул Змей Гордыныч.

Вагик заметил, что рост дракона не увеличился, а даже чуточку уменьшился. Он начинал соображать, в чём дело.

- И без Ятыона я бы много чего не понял, - продолжил Вагик.

Змей Гордыныч с досадой легонько куснул его за плечо:

- Ты давай о подвигах, о подвигах. Ты и без помощников прекрасно обошёлся бы.

- Нет, Змей Гордыныч, - сказал Вагик, уворачиваясь. - Без помощников я не обошёлся бы. И Сознатель мне вовремя советы давал. И даже Вовик о Гоп-Компании предупредил, хоть и сам из неё...

Змей Гордыныч снова стал маленьким дракончиком и продолжал уменьшаться, жалобно повизгивая. Скоро он стал размером с муху, взвился и улетел, возмущённо жужжа, в Волшебный Возок.

- Гав! - сказал Тузик. - Здорово ты, Вагик, с ним расправился!

- Ой, не надо меня хвалить, а то Змей Гордыныч вернётся! - засмеялся Вагик. - Я тут ни при чём. Это меня Сознатель надоумил.

Хочунчики и Могунчики

Выйдя из сокровищницы, Вагик оказался в окружении пёстрых Хочунчиков. Они теребили его и наперебой кричали каждый своё: "Пошли к Верхним Жителям!", "Хочу к Великому Воо!", "Давай разыщем Змея Гордыныча!", "Поищем что-нибудь новое!", - ну и так далее. Некоторых Хочунчиков Вагик не мог даже как следует расслышать, такой стоял гомон.

Виднелись в этой толпе и Могунчики, одетые в малиновые комбинезоны разных оттенков. Могунчиков было поменьше, и они вели себя тихо. Некоторые из них держались рядом со своими Хочунчиками. Другие разминались у стеночки: прыгали, отжимались, приседали. Наверное, ждали, пока для них не отыщется Хочунчик.

Хочунчики хватали Вагика за руки, за штаны, за футболку и тянули его в разные стороны.

- Подождите, ребята! Вы меня так на части разорвёте!.. - смеялся Вагик. Ему нравился этот пёстрый шумливый народец.

Указательный Должнец

Но тут, протолкавшись среди Хочунчиков и Могунчиков, к Вагику подошёл человечек совсем другого вида. Он был собран, подтянут, одет в костюм с галстуком. Выражение лица у него было хотя и приветливое, но довольно строгое. У него были удивительно длинные указательные пальцы.

Хочунчики притихли. "Должнец! Должнец!.." - зашептались они.

Должнец обратился к Вагику. Указательными пальцами он размахивал, как дирижёрскими палочками. Он стал объяснять Вагику (указал на Вагика), что тот должен не Хочунчиков слушать (указал на Хочунчиков), а посоветоваться с ним (указал на себя) и с Сознателем (указал на Сознателя), куда надо отправиться в первую очередь.

Этот человечек Вагику не приглянулся. Передразнивая его, Вагик ткнул в него двумя указательными пальцами сразу и сказал таким же строгим тоном:

- Не надо, Должнец, мне указывать. Не надо мной дирижировать. Я уж как-нибудь сам разберусь, что мне делать.

- Послушай, Вагик... - начал Должнец, но Вагик быстро схватил за руку одного из Хочунчиков, помог ему вскочить на Могунчика и побежал вслед за ними.

Непокои Великого Воо

Дверь к Великому Воо распахивалась сразу в четыре стороны: вправо, влево, вверх и вниз. Из просторного зала, в котором оказался Вагик, несколько открытых дверей вели в другие залы. Там тоже виднелись двери, уводящие в новые залы - и непонятно было, где это всё заканчивается.

Великий Воо в королевском обличье сидел на высоком троне, вокруг которого били фонтаны. Над троном стояла широкая яркая радуга, на ней видны были разноцветные буквы. Из них получались слова: "ПРИВЕТ, ВАГИК!". Буквы были живые. Они приплясывали на своих местах, махали Вагику ручками, а иногда не выдерживали и перебегали на новые места. Поэтому иногда получалось: "ВАВЕТ, ПРИГИК!" или "ВИВАТ, ГРЕПИК!"

Великий Воо не стал важничать. Увидев Вагика, он соскочил с трона, снял корону (она сразу превратилась в попугая, который уселся на спинку трона), скинул с себя пышную мантию (она перелетела к Вагику и расстелилась у его ног пушистым ковром) и поспешил навстречу.

- Рад видеть тебя в своих непокоях, - произнёс он нараспев. - Ну как, придумаем что-нибудь интересненькое?

- Придумаем!.. - подхватил Вагик.

И тут же пол под ними задвигался и поехал. Вагик и Великий Воо оказались на движущейся дорожке, которая покатила их к распахнутым впереди дверям.

Один зал сменялся другим, все они были разные, и у Вагика уже голова шла кругом. Он когда-то ходил с родителями по огромному музейному дворцу, и там было так же: интересного всё больше и больше, а помещается в тебя всё меньше и меньше...

Движущаяся дорожка вела себя резво. Иногда она заезжала на стены, а в одном зале они проехались даже по потолку. Но ноги их по-прежнему твёрдо стояли на дорожке.

- Объясни мне, Великий Воо, - спросил Вагик, когда они снова съехали на пол, - как же устроен Волшебный Возок? Снаружи он такой маленький, а внутри вон сколько всего. Как же так?..

Движущаяся дорожка остановилась и превратилась в обычный узорчатый пол.

- Ну это же очень просто объяснить, - начал Великий Воо, и у него на голове появилась чёрная квадратная шапочка, как у почётного академического учёного. - Если ты вылепишь человечка из пластилина, он получится мягким. Если статую делают из камня, она твёрдая. Знаешь, из чего сделан Волшебный Возок? Из свободы! Вот в нём и свободно.

- Как это из свободы? - не понял Вагик.

- А вот загляни в космоскоп, - предложил Великий Воо и протянул Вагику крошечный шарик с прозрачным глазком. - Там ещё просторнее. Я его сам вылепил из маленького кусочка свободы.

Лень-мачеха

Вагик отыскал для лошадки уютный уголок.

Здесь лежала в углу куча свежего пахучего сена. Правда, Воленс не нуждалась в корме. А вот вытереть её надо бы...

Но при виде сенной перины Вагику вдруг ужасно захотелось развалиться на ней. Так он и сделал.

Лежать было удобно, а запах сена навевал какие-то неторопливые мысли. Снаружи всё равно дождь... И нечего бежать к новым приключениям... То ли дело вот так спокойно поваляться в своем Волшебном Возке... Помечтать об Источнике... Ведь когда-нибудь Вагик до него доберётся... Куда спешить?.. Здесь так приятно...

Вот только мешал свет от Сознателя. Что это он так разгорелся?..

Не успел Вагик об этом подумать, как из кучи сена высунулись два широких круглых листа и заслонили его от Сознателя. Как листья мать-и-мачехи, только побольше. Хорошо...

Сенная перина уютно шуршала вокруг. Вагику чудился в этом шуршании тихий шёпот: "Не спеши... Полежи... Не заботься ни о чём... Лень-матушка сама о тебе позаботится..."

Тут перед Вагиком появился Должнец-указатель и сказал, показав одним указательным пальцем на лошадку Воленс, а другой протянув Вагику:

- Не оставляй лошадку без присмотра.

Зелёные ладони мать-и-мачехи качались перед Вагиком, стараясь заслонить всё вокруг, а сенная перина так нежно обняла его, что не было никаких сил пошевелиться. И по-прежнему шелестел убаюкивающий шёпот: "Не обращай внимания... Успеется..."

Но Вагик всё-таки уцепился за указательный палец Должнеца, и тот строго сказал:

- Кыш, Лень-мачеха! Ты Вагику не матушка. Кыш, тебе говорят!..

И он выдернул Вагика из мягких объятий.

Лень-мачеха потянулась за Вагиком, пытаясь обхватить его снова, но Вагик отпихнул её от себя.

Она поползла прочь, неторопливо переваливаясь и на ходу меняя форму.

Вытянувшись вверх, она напоминала теперь большую мягкую куклу, которую ставят на чайник, чтобы он не остывал. Её широкие ладони так и остались похожими на листья мать-и-мачехи. Одной из них она манила за собой Вагика, но он подбежал к лошадке Воленс. И Лень-мачеха обиженно удалилась.

Должнец вручил Вагику полотенце и щётку, а сам ушёл. Вагик вытер лошадку и с удовольствием расчесал ей гриву и хвост.

Граф Кинемато

Отправившись за Возком дальше, Вагик с новым любопытством оглядывал окрестности королевства, королём которого так внезапно оказался.

Дорожка завернула за небольшую гору, поросшую лесом. Вагик и Тузик одновременно остановились, завидев поодаль необычный дворец.

Со всех сторон к нему вели широкие лестницы. А стены дворца были словно живыми. Они были поделены на прямоугольники, и на каждом шло кино. По стенам дворца убегал Заяц от Волка, прыгал Микки-Маус, кружились в танце Белоснежка и гномы. Там летали космические корабли, скакали отважные ковбои, смешные толстяки кидались друг в друга тортами...

От дворца к волшебной дорожке выруливал длинный белый автомобиль. Крыши у него не было, а заднее сиденье было высоким, как трон. Автомобиль остановился, и с трона сошёл высокий смуглый человек в белом костюме. На каждом пальце у него было по сверкающему перстню.

Он важно поклонился Вагику и произнёс бархатным басом:

- Граф Кинемато имеет честь приветствовать ваше королевское величество. Мой скромный дом - к вашим услугам!..

И показал на свой дворец.

Только Вагик собрался шагнуть к нему с волшебной дорожки, как знакомый голос произнёс:

- Надо ещё обдумать это приглашение, Вагик.

Возле Возка стоял Великий Воо.

Граф Кинемато сверкнул глазами:

- Никто не смеет мешать королю посетить замок могущественного графа!.. Король увидит там лучшее, что можно увидеть в жизни.

- Не сердитесь, граф, - примирительно сказал Вагик. - Это же Великий Воо. Он тоже очень могущественный.

- Могущество ещё нужно показать, - высокомерно сказал граф и небрежно кивнул в сторону своих владений.

- О, это вовсе не трудно! - обрадовался Великий Воо.

Он кивнул в другую сторону от волшебной дорожки. Только что там было пусто, а теперь высился сверкающий замок, взлетающий вверх десятками башен и башенок. Солнце играло в хрустальных окнах. Стены замка были затянуты вьющимися цветами. А перед замком стоял белый самолёт.

Сам Великий Воо стал выше графа Кинемато. На нём был светлый развевающийся плащ, расшитый золотыми узорами. Он подул себе на руки, и у него оказалось по несколько перстней на каждом пальце. Великий Воо с усмешкой посмотрел на них, подул снова - и перстни осыпались на землю сверкающими снежинками.

Телепередачи

Вскоре Вагик обнаружил переключатель программ. А вот выключателя нигде не было.

Вагик повернул переключатель. Войско графа Кинемато исчезло. Вагик оказался окружён певцами и музыкантами. Вид у них был такой, будто им всем ужасно скучно и они стараются хоть как-то себя развеселить. На гитаре играл парень с длинными волосами, заплетёнными в множество косичек. А на барабане играла девушка с бритой головой.

Вагик снова переключил программу.

Весёлый ведущий показывал людям, сидящим вокруг него, новенький велосипед и обещал вручить его тому, кто первым ответит на его вопрос. А телезрители могут отвечать по телефону. На королевском кресле был и телефон. Вагик нетерпеливо ждал вопроса. Может, он угадает - и получит велосипед?..

И тут он увидел знакомую персону. Из-под стола, возле которого стоял велосипед и где лежали другие призы для отгадчиков, выглядывала обезьянка Жаденция. Она уставилась на блестящий велосипед, и ладошки на всех четырёх лапах у неё сжимались и разжимались: "Дай-дай-дай-дай"... Этого ещё не хватало... Скорее переключиться!..

По экранам закружились полупрозрачные фигуры, похожие на привидения. Они мурлыкали песенку с припевом: "Дорогие зрители, мы ваши Заменители..."

Прыгун ловко подпрыгивал на сетке-батуте и кричал с каждым прыжком: "Мы за вас попрыгаем!"

Целая футбольная команда выбегала на поле и радовалась: "Мы за вас поиграем!"

Танцоры кричали: "Мы за вас потанцуем!", певцы: "Мы за вас попоём!", а турист с рюкзаком говорил, стоя возле огромного баобаба: "Мы за вас попутешествуем!"

И каждый очередной Заменитель снова включался в общий хоровод...

Жизнь пёсика Тузика

Ух ты!.. Вагику показалось, что он окунулся в тёплое волнующееся море... Гав, столько беспокойства за любимого друга - и только сейчас что-то становится понятным... Здравствуй, Тузик! Ой, как приятно вилять хвостом... Гав, здравствуй, Вагик! Ты пришёл в гости в мою жизнь? Вот здорово, гав!.. Ой, Тузик, сколько запахов, оказывается, ты чувствуешь!..

Да-да. Вагик попал в жизнь Тузика. Теперь ничего не надо было ему объяснять. Быть пёсиком оказалось ужасно увлекательно. Вагик-Тузик прыгал через кусты, валялся на траве, чесался об дерево, носился за бабочками с высунутым языком (так оказалось прохладнее), лаял и визжал от восторга.

Но Вагика-Тузика не оставляло беспокойство за мальчика Вагика. Как же продолжать Волшебное путешествие?..

И лунное отражальце надо поиспытывать. Кем бы ещё побывать?.. Вагик-Тузик огляделся. Взгляд его упал на высокий стройный клён, который рос неподалёку от лежащего мальчика Вагика. Если повернуть лунное отражальце так, чтобы в нём отразился клён...

Гав! А может лучше в себя самого вернуться?.. Ничего, Тузик, успеется. Хочу клёном побывать. А ты посторожи мальчика Вагика. Давай повернём отражальце... Вот так...

Жизнь Земли

Жизнь Земли была просто необъятной. Вагик ощущал её не всю сразу, а какими-то огромными волнами, проносящимися через него. Сколько всего волновало Живую Землю!..

Ей надо было защищаться от суровых космических лучей, и она куталась в воздушную шубу. Но в шубе появляются дырки, и Земля не успевает их штопать.

Стоит Земле кашлянуть, стоит появиться на земной коже трещинке, как люди кричат: "Землетрясение!", спасаются из рушащихся домов, а иногда увечатся или даже погибают. Для Земли это гораздо мучительнее самого кашля или трещинки...

Но они и сами, эти люди, ведут себя глупо. Вредят вовсю и Живой Земле, и себе самим... Рубят деревья так, что целые Живые Леса погибают, а новые не успевают появиться... Травят себя и Землю ужасными веществами, которых и не было никогда в природе... Устраивают взрывы хуже землетрясений... А всего обиднее, что никак не могут людии нормально друг с другом жить. Воюют, обманывают, портят жизнь себе и тем, кто вокруг...

Так важно для Живой Земли, чтобы каждый её человек был получше!.. Ведь она вся наполнена их мыслями и чувствами. И другими переживаниями: зверей, птиц, водных жителей, насекомых, растений... Но человеческие переживания для Земли всего важнее. От плохих мыслей она и сама хуже становится, от хороших - лучше... А так хочется быть всё-таки лучше - рядом с другими Живыми Планетами, рядом с Живым Солнцем... Так хочется быть светлой планетой в Живом Космосе...

Чёрная Тьмища

Залаял Тузик. Заржала лошадка Воленс. Возок остановился. Чёрная Тьмища сползла совсем вниз и разлеглась прямо на волшебной дорожке, перегородив дорогу путешественникам.

Невозможно было долго на неё смотреть. Она состояла из клубов жгуче-чёрного дыма, и он словно ел глаза даже на расстоянии. Среди этих клубов что-то мелькало, что-то извивалось, хотя толком разглядеть ничего не получалось. Да и не хотелось разглядывать, такое всё было противное.

Вагик почувствовал на спине холодное шевеление Страх-тарараха, но даже не попробовал стряхнуть его.

- Может быть, обойти её? - спросил он Сознателя. - Давайте повернём дорожку.

Но как они с Сознателем и лошадкой Воленс ни поворачивали дорожку вправо и влево, Чёрная Тьмища оставалась словно приклеенной к ней.

Вагик протянул ладонь и вообразил на ней компас ДА. И надо же - компас тут же оказался на ладони! Он показывал путь прямо на Чёрную Тьмищу.

- Ладно, - неуверенно произнёс Вагик. - Будем пробиваться через неё.

Страх-тарарах на спине зашевелился сильнее и стал покалывать кожу острыми коготками. Вагик изловчился и сдёрнул его. Но убегать тот не спешил, а бегал поблизости, выжидая момент, чтобы уцепиться за Вагика снова. Тузик отпугивал его лаем.

Вперёд!

Вагик подошёл к лошадке Воленс. В нескольких шагах от них клубилась Чёрная Тьмища!..

"Солнечный непривязайчик, где ты?" - подумал Вагик, и непривязайчик заплясал рядом на дорожке, выбрасывая вперёд тонкий светлый луч. Луч этот немножко раздвинул клубы Чёрной Тьмищи, и Вагик, пока Страх-тарарах не набросился на него снова, двинулся в темноту.

Внутри Чёрной Тьмищи было душно. Противный дым, вязкий и едкий, облеплял со всех сторон. Приходилось продираться сквозь него изо всех сил. Вагику казалось, что он выйдет из Чёрной Тьмищи весь перемазанный чёрным. Если выйдет...

Он задыхался, силы у него убывали с каждым шагом. Несколько раз он чуть не упал.

Над головой Вагика пробивался сквозь Тьмищу Сознатель. Он высвечивал путь лошадке Воленс, и она медленно продвигалась вслед за Вагиком.

Чёрная Тьмища мешала Вагику, как могла. Сгустки темноты шевелились, извивались, толкались, хватали его за руки и за ноги. Хлопали рядом невидимые крылья, касались лица холодные лапы. Было жутковато.

Солнечный непривязайчик светил вперёд. Темноту рассеять он не мог, но у Вагика оказались и другие помощники.

Вокруг шло настоящее сражение! Это Верхние Жители кромсали Чёрную Тьмищу лучиками и искорками света. Сражались Любавушки и Дружата. Сражался сосредоточенный Ктоя. Сражалась крошечная, но отважная Верушка, а над ней развеивала крыльями Тьмищу светящаяся зелёным светом птица. И... Неужели это он, волшебник Аик, помогает пробираться сквозь Чёрную Тьмищу?.. Это же его плащ сверкает радужными искрами!..

Тузик старался быть всё время рядом. Хорошо, что он был белым: даже в темноте его было прекрасно видно, и Вагик от этого чувствовал себя лучше.

Ещё один шаг, ещё один... Ух, как трудно и противно среди этой темноты! Дышать было почти невозможно. Двигаться получалось еле-еле. Какие-то тёмные призраки кривлялись вокруг и бросались Вагику под ноги, превращаясь в склизкие лужицы.

Ну и разлеглась Чёрная Тьмища!..

Ещё шаг, ещё... И вдруг со всех сторон хлынул свет. Свет Солнца, на которое можно смотреть. Хлопья Чёрной Тьмищи отползали подальше от дорожки.

Вагик присел на обочину. Можно было отдышаться!..

Чёрная Тьмища потихоньку снова собралась в тучку и поплыла над лесом куда-то в своё логово. А из всей вагиковой армии рядом остались только Сознатель и Тузик.

- Да, - сказал Вагик задумчиво. - Пройти-то мы через неё прошли, но она всё-таки уцелела...

- Уцелела, - вздохнул Сознатель. - Значит, всегда надо быть наготове. Не забывать, что она снова может разлечься поперёк дороги.

- Опять ты меня уму-разуму учишь! - вспыхнул Вагик и вскочил на ноги. - До чего же надоело это занудство!.. Пошли лучше дальше.

Лошадка Воленс зацокала копытами, и Возок тронулся.

Толкающиеся кресла

Вот и следующий аттракцион Взрослой площадки. Здесь была натянута сетка-батут. Из неё торчали длинные шесты разной высоты. Каждый из шестов заканчивался удобным креслом. Кресла качались, толкая друг друга.

На батуте прыгали люди, стараясь запрыгнуть в какое-нибудь из кресел. Многие кресла были уже заняты, но прыгунов это не смущало. Они просто выталкивали, если удавалось, тех, кто там сидел.

Не все пытались допрыгнуть до кресла с батута. Некоторые забирались наверх прямо по гладким шестам. Другие спускались в кресла на парашютах, слетающих откуда-то сверху. Завидев парашютиста, летящего на их кресло, некоторые хозяева кресел сами торопились перепрыгнуть в другое кресло, пока их не выпихнули.

Каждый, кто уже сидел в кресле, старался перебраться в кресло повыше. Для этого они раскачивались из стороны в сторону, стараясь посильнее толкнуть своим креслом чужое. Если тот, кого толкали, вылетал вон, можно было тут же перескочить в его кресло.

Всё это было похоже на весёлую игру клоунов. Только Вагик не мог понять, почему у них такие суровые лица.

"Может, и мне попрыгать?" - подумал Вагик. Но перед ним появился тихий невзрачный Хочунчик и безнадёжно махнул рукой:

- Никак Могунчика не найду. Наверное, он совсем крошечный. А у этих взрослых знаешь какие могучие Могунчики!.. А какие хочучие Хочунчики!..

Тузику вообще все эти аттракционы не нравились. Он послушно топал за Вагиком, охраняя его. И терпеливо пережидал, пока Вагик насмотрится.

По кнопчатке

Резким разворотом дорожка подходила к Лабиринту, но тут же отбегала и шла в сторону от него. Словно её притянули сюда силой, а у неё самой были совсем другие планы.

Да, теперь Вагику было понятно, почему на ней появились бугры и складки... Но он всё равно был доволен, что здесь оказался. Он так любил поиграть на компьютере, и так редко это удавалось. А тут - целые компьютерные улицы!..

За входом виднелись ряды компьютерных экранов. А мостовые на этих улицах состояли из кнопок с буквами, цифрами, стрелками и всякими другими знаками.

Вагик позвал:

- Идём, Тузик, поиграем?..

Когда пёсик Тузик слышал такие замечательные слова, его не надо было упрашивать.

- Бывает брусчатка, - объяснял Вагик пёсику Тузику, - она из каменных брусков. А здесь - кнопчатка, из компьютерных кнопок. Очень удобно!

И Вагик прыгнул на самую большую кнопку, на которой было написано: ВВОД.

Ого!.. Тут же все экраны вдоль улочки засветились и замигали яркими красками.

Тузик был в восторге от кнопчатки.

- Гав! Значит, я тоже могу играть. Гав!..

Прыгать по клавишам у него получалось лучше, чем у Вагика. Четыре лапы - это вам не две ноги.

Но Вагик не отставал. Скоро он почти перестал оступаться и попадал на нужную клавишу точнее, чем пёсик Тузик. Две ноги - это вам не четыре лапы.

Но вскоре они встретились с настоящим мастером этого дела, просто чемпионом прыгучести.

Из-за угла выскочил мальчик, который перелетал с клавиши на клавишу, как птица.

Он проскакал по кнопчатке возле Вагика, вглядываясь в свою игру на экране. Он спасал синих мышат от жёлтого кота - и как ловко!..

- Здорово ты скачешь! - с восхищением крикнул ему Вагик. - Ты откуда?

- Я отсюда, - хмыкнул парень. - Научишься как следует прыгать, разучишься ходить - и тоже здесь насовсем останешься. Тогда и поговорим.

И спрятав в экранную норку последнего синего мышонка, мальчик-попрыгунчик унёсся в дебри Лабиринта.

Игра в путешествие

Улочки Лабиринта перетекали одна в другую, и на каждой Вагику с Тузиком было во что поиграть.

На одном из поворотов Тузик обогнал Вагика и первым прыгнул на большую кнопку ВВОД. И запустил новую игру. Но какую!..

По экрану тянулась дорожка, на ней стоял Волшебный Возок, а над ним было написано название игры: "ПУТЕШЕСТВИЕ ВАГИКА".

По краю экрана проплывали одна за другой знакомые фигуры - Сознатель, Великий Воо, Злёнок, Страх-тарарах, Роднуля, и ещё, и ещё... Притоптывал на месте компьютерный Вагик, готовый тронуться в путь!.. Рядом вилял хвостиком компьютерный пёсик Тузик!..

- Вот повезло! - обрадовался Вагик. - Можем в самих себя поиграть. Давай?

- Гав! Давай... - еле вымолвил пёсик Тузик.

Он был взволнован. Мало того, что он оказался первой в мире собакой, которая играла в компьютерные игры, так ещё и попал в одну из них!..

Вагик прыгнул на кнопку, вызывающую правила игры. Он начал читать, но что-то его беспокоило. Какой-то тихий голос внутри. Неужели Сознатель? Что же его так плохо слышно?

Вагик прислушался, и до него донеслось:

- Не чавкай... Стеклянная живучка... Выплюнь...

Подумаешь... Конечно, Вагик чмокал с большим удовольствием, но неужели так уж громко?

Он хотел выплюнуть на ладонь стеклянную живучку, но не смог. Она жевалась сама по себе и не собиралась расставаться с Вагиком.

Ах так?.. Вагик всё-таки умудрился вытащить её пальцами, хотя и не с первого раза, и решил выбросить куда подальше. Но живучка выскользнула - и куда-то исчезла. Ну и ладно...

Теперь голос Сознателя был слышен.

- Не надо играть в эту игру.

- Почему, Сознатель?

- Это ловушка. Запутаешься: где игра в путешествие, а где настоящее. Так в Лабиринте и останешься, думая, что путешествуешь.

- Ну что ты, Сознатель! - удивился Вагик. - Неужели я не разберусь?.. Пять минут поиграю - и побегу дальше.

- Не побежишь! - воскликнул Сознатель. - Ты уже будешь думать как компьютерный Вагик и будешь слушать компьютерного Сознателя.

Вагик колебался.

- Это специально для тебя ловушка, - убеждал Сознатель. - Знаешь, кто её придумал? Серый Тень!.. Чтобы ты не добрался до Источника.

Серый Тень?.. Вагик вспомнил липкие серые следы в Возке и сражение у лестницы. Нет, теперь он не даст себя провести.

И Вагик с Тузиком пробежали всю улицу, не глядя по сторонам.

Взбаламученные воды

Повсюду в Озере Тайны вода, похожая на свет, была прозрачной. Иногда она оказывалась такой переливчатой, что сквозь неё мало что было видно, но мутной она нигде не была. Прозрачным было и дно - или то, что казалось дном, потому что было под ногами.

А взбаламученные воды клубились яркими цветными облаками. Они медленно перетекали друг в друга, на глазах менялись и пестрели забавной мешаниной фигур и предметов. Это было похоже на сто мультфильмов сразу. Мелькали сказочные эльфы, гномы, феи, всевозможные игрушки и зверушки. Виднелись загадочные сказочные домики, горки для катания, качели и карусели...

Удивина вытянула свой длинный нос и понемногу втягивалась в пёструю мешанину всё дальше. Не оборачиваясь, она махала Вагику крылом: звала за собой.

- Пошли? - оглянулся Вагик на Тузика. - Посмотрим, что там творится, и тут же обратно.

Но Тузик только помотал головой и отвернулся от взбаламученных вод, всем своим видом показывая, что туда ходит не стоит.

- Ладно, - махнул рукой Вагик. - Жди меня здесь. Я сейчас вернусь.

- Гав! Не ходи туда Вагик. Не нравится мне эта баламуть. Запах её не нравится, - забеспокоился Тузик.

И вдруг как-то неуверенно добавил:

- Ой, и ждать тебя здесь я не смогу... Мне пора... Я там тебя буду ждать, на берегу... Просыпаюсь... Гав...

При этом пёсик становился всё прозрачнее - пока не исчез совсем.

Но Вагику всё-таки хотелось побродить в этих загадочных, клубящихся пестротой водах. Правда, что-то внутри всё же удерживало его. Неужели Интуи?..

- И Главный отгадчик не советует, и я тоже, - обеспокоенно подтвердил Сознатель. - Ничего хорошего там не найти. А заблудиться можно.

Эх!.. Компас ДА тоже показывал прочь от взбаламученных вод. Вагик ещё секундочку поколебался - и решил всё-таки идти дальше, куда показывал компас.

Дедушка Ганя

- А что бы ты хотел повидать, пока ты в Озере Тайны? - спросил волшебник Аик. - Здесь всё-таки совершенно особое место.

- Дедушку Ганю! - тут же ответил Вагик. - Или нельзя, если он уже умер?..

- Здесь, в Озере Тайны, можно. Когда люди умирают, они ведь не исчезают, а просто уходят в Тайну. Погляди-ка туда!..

Вагик обернулся. Наверное, волшебник Аик исчез как раз в этот момент. Но Вагик был так рад, что не обратил на это внимания.

Дедушку он узнал сразу, хотя никогда его таким не видел. Он был не стареньким, согнутым и седым, а молодым и крепким, больше похожим на папу Вагика, чем на старика.

Дедушка подхватил Вагика на руки и подбросил его вверх. Папа так делает часто, а у дедушки уже не было на это сил. И Вагик сделал то, чего раньше никогда не делал: поцеловал дедушку в щёку чуть повыше бороды...

Они шли, держась за руки, и не могли наговориться.

Вагик рассказывал про свою жизнь, а дедушка Ганя рассказывал Вагику, что смерти бояться не надо, что это просто переход такой - в другую жизнь. Когда маленькие дети рождаются, им это тоже трудно, они плачут, а потом привыкают и начинают жить на белом свете. Вот и умирать дедушке Гане было трудно, а теперь всё по-другому. Он встретился со своими мамой и папой, и со всеми другими, кто раньше него сюда ушёл.

Когда настало время прощаться, Вагик даже не стал грустить. Главное он теперь знал: никуда его дедушка Ганя не делся. И поговорить с ним можно, и даже увидеть, а потом когда-нибудь они вообще встретятся.

Бастиан Балтазар Букс

Из широкой двери одной из крепостных башен вышел стройный юноша с мечом в руке. Он отдавал всем приказы, и люди тут же с готовностью бросались их выполнять. Суматоха сразу утихла.

"Наверное, главный командир", - подумал Вагик.

Главный командир направился прямо к нему и приветственно поднял руку.

- Здравствуй, путешественник. Меня зовут Бастиан Балтазар Букс. Я комендант этого бастиона. А как твоё имя?

- Я Вагик, волшебный путешественник.

Они сразу почувствовали себя приятелями. Тем более, что вблизи Бастиан оказался просто мальчиком, ненамного старше Вагика. К тому же он был скорее толстоватым, чем стройным. И в руке у него был вовсе не меч, а длинная металлическая линейка.

- Знаешь, - сказал Вагик Бастиану чуть попозже, когда они ходили по Издательскому бастиону, - ты мне сначала показался настоящим воином с мечом в руке.

Бастиан покраснел от удовольствия.

- Я и был настоящим воином, когда попал в "Бесконечную историю". С настоящим мечом, на настоящем коне. И даже на драконе летал. И сражался... Если бы ты меня в моём княжестве увидел, я таким бы и был. Но здесь я сейчас нужнее. Здесь у меня вид самый обычный.

Он рассказал Вагику про великую Битву Изнутри, которой были объяты Книжные Княжества.

- Понимаешь, это очень странная битва. Кажется, что Книжные Княжества тихо-мирно живут рядом друг с другом. А сражения не затихают. Одни княжества светлым силам помогают, другие тёмным. Есть и смутные княжества, которые неразбериху устраивают, и скучные, которые в битве только мешают...

- Значит, вы здесь светлым княжествам помогаете?

- Стараемся. Но их ещё надо уметь отличать от смутных и скучных... Правда, многие на Издательских бастионах и тёмным княжествам помогают...

- Гав! - не выдержал пёсик Тузик, - Не может такого быть. Гав!

- Может, - вздохнул Бастиан. - У тёмных и смутных княжеств много всякого нечестного богатства, вот они и подкупают себе здесь помощников.

Лукоморье

Вскоре дорожка подошла к небольшому бревенчатому дому. Неужели это тоже княжество?..

В доме светилось окно, и Вагик увидел, что там сидят три девушки в сарафанах и ловко орудуют какими-то деревянными штучками, мотая на них нитки.

Но ещё интереснее было другое.

Ворота возле дома были приоткрыты, и за ними виднелось что-то совершенно неожиданное.

Вагик подошёл поближе. Точно: ворота вели вовсе не во двор, а выходили на берег моря!

И Вагик не удержался. Он позвал Тузика и шагнул в ворота. "На одну минутку!" - твердил Вагик себе и Тузику.

Да, там было на что посмотреть. Они стояли на берегу бескрайнего синего моря. Неподалёку рос огромный дуб, обвитый золотой цепью.

- Гав! - сказал Тузик. - Там кот. Гав!

Но не тронулся с места. А кот в ответ замурлыкал песню и отправился вдоль по цепи, мягко переступая лапами с одного звена на другое.

Стоя у берега по пояс в воде, что-то бурно обсуждали богатыри в доспехах. В небе летел карлик с длинной бородой, за которую держался, размахивая мечом, витязь в шлеме. За городской стеной на высоком шпиле вертелся, поблескивая опереньем, Золотой петушок.

У берега стоял большой корабль под парусами. С него был спущен трап, и пышно одетые люди махали оттуда Вагику, приглашая его отправиться с ними в плаванье.

Вагик, как завороженный, двинулся, было, к трапу, но пёсик Тузик придержал его за штанину.

- Гав! Мы же на одну минутку! Гав... - укоризненно сказал он.

И вдруг - жжжж!.. - Вагику на плечо сел шмель.

- Ожжжидал найти Собирателя искр на его дорожжжке, а он держжжит путь в моё княжжжество?.. - удивлённо прожужжал шмель. - Держжжи!

На ладони у Вагика очутилась искра.

Ой, надо быстрее возвращаться на волшебную дорожку. А то ещё кто-нибудь принесёт искру, а Собирателя искр не найдёт.

- А ты, наверное, князь Гвидон?

- Княжжжу, княжжжу, - подтвердил шмель. - Жжжду при возможжжности у себя в княжжжестве.

Он взлетел, сделал круг над Вагиком и умчался прямо в открытое море. А Вагик побежал обратно на свою дорожку, чтобы положжжить новую искру в чудо-орех.

Нарния

Зато в следующее княжество Вагик вошёл прямо по волшебной дорожке. Здесь не было дверей и ворот, но войдя в этот лес, Вагик точно знал, что находится в особой стране.

Дорожка поднималась по склону холма, пока не вышла к широкой поляне, где на четырёх больших камнях лежала широкая каменная плита, серая и мрачная, с глубокой трещиной посредине. На плите были вырезаны какие-то таинственные знаки.

Неужели он в Нарнии?..

С обрыва на другой стороне поляны видна была долина, по которой текла серебристая река. Там, где река впадала в море, на горе стоял прекрасный замок, в окнах которого отражалось солнце.

- Кэр-Паравел... - прошептал Вагик. - Значит, мы действительно в Нарнии. Мы даже можем здесь встретить...

И тут раздался звук, который он узнал сразу же, хотя ни разу ещё не слышал его. Рычание, не похожее на рычание. Это было как нежная и вместе с тем грозная музыка, которая означала: "Иди сюда".

На поляне стоял лев Аслан. Позже Вагик мог вспомнить только его взгляд, достающий до сердца, и золотое облако гривы вокруг головы. Вагик сделал несколько шагов, но остановился, не решаясь приблизиться.

- Подойди ближе, сын Адама и Евы, который стал Собирателем искр, - произнёс Аслан. - Где искры, которые ты собрал?

Вагик подумал о чудо-орехе и тут же почувствовал его у себя в руке. Он шагнул вперёд и протянул орех Аслану.

Лев дохнул - и яркая солнечная искра закружилась в воздухе. А навстречу ей из чудо-ореха вылетели собранные Вагиком искры. Они закружились светящимся роем, всё быстрее и быстрее, и превратились в кокон света, который вращался в воздухе, как глина на гончарном круге.

Аслан махнул лапой. Светлый вихрь искр подлетел к Вагику, опустился на подставленную ладонь, меняя форму - и наконец застыл.

У Вагика в руках был светильник из светлой глины. Сбоку у него была удобная ручка, а наверху - круглое отверстие, из которого выбивался язычок огня. Хотя на поляне было светло и солнечно, но пламя всегдашнего светильника высвечивало круг другого света, в котором стояли Аслан и Вагик.

- Тебе пора, Собиратель искр, - снова заговорил Аслан. - Не медли. Мы встретимся с тобой у Источника.

Аслан подул на Вагика - и... Как это произошло?.. Вагик уже шёл за Волшебным Возком по дорожке, спускающейся с холма.

- Гав! Еле догнал тебя! - сказал запыхавшийся Тузик, подбегая к Вагику. - Вовремя у нас появился всегдашний светильник. Смотри, что впереди. Гав!..

Как Провожатый появился на свет

Площадка, на которой они передыхали, примыкала к отвесной каменной стене. Стена была ровной, похожей на большую каменную страницу. Вагику даже показалось, что он различает на ней буквы. Или рисунки?..

Хотелось разглядеть их. Что там шепчет Интуи?.. Посветить всегдашним светильником?..

Вагик мысленно вызвал всегдашний светильник из сокровищницы, куда спрятал его после сражения с Чёрной Тьмищей, и протянул его к загадочной стене.

И точно - вся стена, вся эта каменная страница, оказалась покрытой письменами. Правда, Вагик не мог их понять. Но страница под его взглядом становилась всё прозрачнее. Сквозь письмена в глубине скалы просвечивали какие-то фигуры.

Снова что-то шепчет Интуи... Живое стёклышко!..

Стоило Вагику взглянуть сквозь живое стёклышко вглубь скалы - и он замер, очарованный тем, что увидел.

На охапке сена сидела красивая молодая женщина и держала на руках малыша, кутая его в кусок белой ткани. Сбоку виднелась загородка, за которой топтались овцы.

Рядом с женщиной находился высокий бородатый мужчина, а чуть подальше стояли на коленях три старика в богатых одеждах. Они поставили у ног женщины три резных деревянных ларца. Один что-то говорил на непонятном языке.

Вагик оглянулся на Верушку.

- Этот малыш совсем недавно родился, - сказала она. - Ему пришли поклониться волшебники, потому что узнали, что он - Провожатый, который сможет показать людям дорогу к Источнику. А волшебники искали эту дорогу всю свою жизнь.

Малыш не был похож на обычных новорожденных. Он смотрел так, словно он гораздо старше и своей мамы, и умудрённых волшебников. А вокруг его головы виден был золотистый свет...

Но вот раздался тихий шелест, как будто кто-то перелистнул страницу, и снова Вагику были видны лишь непонятные каменные письмена.

Вагик огляделся. Раз они путешествуют по КНИГЕ, должны быть и другие страницы.

Дорожка вела к следующей площадке, где тоже поднималась ровная каменная стена. Вагик не сомневался, что это ещё одна страница. С новыми силами он зашагал в гору.

Как собираться в путь

Когда Вагик снова посмотрел сквозь живое стёклышко вглубь горы, он увидел там другую гору, поросшую травой и кустами. На склонах её сидели и стояли люди, множество людей. Все они смотрели наверх - туда, где стоял Провожатый и говорил что-то важное тем, кто здесь собрался.

Вагик не понимал слов, но хорошо понимал, о чём говорит Провожатый. Он рассказывал, что нужно человеку для путешествия к Источнику. Говорил, что до Источника не доберёшься, пока дружишь с Жаденцией и Завидаком, пока тебя задерживает Лень-мачеха, пока твоя своениточка вдёрнута в иголку-своеволку, пока слушаешь речи Серого Теня, пока на тебе виснут Обидюки, пока не научишься избавляться от Страх-тарараха и унимать Злёнка, пока не подружишься как следует с Верхними Жителями...

Казалось, что Провожатый говорит всё это про самого Вагика, про его Волшебное путешествие, про то, что с ним случалось в путешествии или могло случиться. Но почему же тогда все остальные слушают так внимательно? Вон даже Тузик насторожил уши и не шелохнётся.

Но вот закрылась и эта каменная страница.

- Гав! - сказал Тузик. - Все так слушали, что Провожатый говорил. Как будто всем интересно, чему он учил обычного пёсика. Гав...

Вагик удивился.

- А мне казалось, Провожатый для меня всё объясняет.

- Каждому, наверное, так казалось, - тихо сказала Верушка. - Да и не казалось вовсе, а так и было. Провожатый всегда с каждым отдельно разговаривает. Даже когда говорит со всеми вместе. Он это умеет. Ведь у каждого своё путешествие.

Взгляд Провожатого

Когда Провожатый взглянул на него, Вагику показалось, что всё вокруг исчезло. Всё, даже сам Вагик. Был только взгляд Провожатого. Взгляд этот был невероятно знакомым!..

Это был взгляд льва Аслана.

Это был взгляд мамы, когда она говорит Вагику "Доброе утро".

Это был взгляд дедушки Гани, когда он встречал Вагика весной в деревне после зимней разлуки.

Это был взгляд нищенки, которой Вагик отдал свои деньги.

Этот взгляд мог всё понять и всё сделать понятным.

Теперь Вагику казалось, что он знал Провожатого всю свою жизнь и даже ещё раньше.

Он чувствовал, как Провожатому больно за всё неправильное, что случилось в Волшебном путешествии. За разговоры с Серым Тенем, за следы в Возке. За то, как Вагик по-своему изгибал волшебную дорожку, как обижался на Сознателя. За то, что Вагик попал к Серому Теню в подземелье...

Провожатый своим взглядом словно пробуждал у Вагика эти воспоминания - и делал их другими. Теперь Вагик помнил про Серого Теня, чтобы вовремя узнавать его повадки. Вагик помнил про Лень-Мачеху, про Злёнка и Жаденцию, Маркиза-Каприза и Завидака, чтобы уметь справиться с ними...

Но всё равно было больно.

Потом Провожатый положил руку Вагику на голову - и вдруг боль исчезла. Вагику снова дышалось легко и свободно. И хотелось идти к Источнику.

Свой цирк

Где же можно повеселиться, как не в цирке? Где можно покувыркаться, как не на манеже? Полазить по канатам, свисающим из-под купола, пораскачиваться на перекладине, попрыгать на батуте...

Вот путешественники и строили свой цирк.

Места вокруг манежа каждый устраивал по-своему.

Кресло Удивины, например, стояло на высокой гибкой ножке. На этом кресле можно было как угодно крутиться и даже переворачиваться, если захочется поглядеть на представление боком или вверх ногами.

Дружата соорудили длинный общий диван, чтобы сидеть всей компанией. У Хочунчиков и Могунчиков были парные кресла. А у Жаденции к стулу был приделан сундук. На всякий случай.

Купол у цирка был прозрачным, чтобы сквозь него шёл свет Солнца, на которое можно смотреть. И стен почти не было, чтобы видно было горные просторы, а купол держался на колоннах. Только вокруг большого парадного выхода на манеж была стена, а сам выход был загорожен цветистым занавесом. Этот выход сооружал сам Великий Воо, и никто не знал, куда он ведёт.

Этого так никто и не узнал. Но вот началось представление - и занавес распахнулся!..

Смехотун

А потом всем стало ужасно весело. Поднялась невообразимая кутерьма. Все хохотали, и громче всех - Вагик.

Ещё бы не хохотать! Всюду мелькали Проказики. Один из них прыгал по креслам, другой пускал бумажные самолётики с купола цирка, третий дразнил Должнеца-указателя. Было весело и смешно.

Вагик даже устал от смеха. Но остановиться никак не мог. Стоило немного затихнуть, как кто-то мягко обхватывал его сзади, упругими пальчиками щекотал у него под мышками - и Вагик снова начинал хохотать.

Наконец Вагик набрал полную грудь воздуха, чтобы раздвинуть мягкие объятья. Потом выдохнул, сжался, стал узеньким - и быстро вывернулся из щекочущих рук.

Подоспел на помощь и Тузик. Он отчаянно залаял и отогнал от Вагика существо, от вида которого Вагик снова готов был расхохотаться.

Перед ним прыгал, не в силах стоять на месте, человечек, состоящий из множества разноцветных пузырей - круглых и продолговатых. Некоторые пузыри гремели, как погремушки, а вытянутые надувные пальчики так и тянулись к вагиковым подмышкам, но Тузик не давал ему приблизиться.

"Да, много ещё в Возке жителей, - подумал Вагик. - Даже не знаю, кто это".

- Это Смехотун, - подсказал Сознатель. - Ты его знаешь. Только когда он тебя щекочет, рассмотреть его трудно, а когда скроется - уже поздно.

В этот момент Смехотун выдохнул целое облако мелких пузыриков. Они забились Вагику в нос и в рот, защекотали в горле - как будто его захлестнула волна газировки. Чувствуя, что вот-вот снова захохочет, Вагик стал глубоко дышать, чтобы избавиться от смешливых пузыриков.

Досталось пузыриков и пёсику Тузику, отчего он отчаянно зачихал. Мешая чихание с лаем, он бросился на Смехотуна и погнал его прочь.

И тут грянула призывная музыка с манежа. Все поспешили в цирк.

Десятое сокровище

Посреди манежа стоял сам волшебник Аик! Плащ его переливался радужными искрами.

Не было уже ни униформистов, ни шпрехшталмейстера. Видно, карнавал подошёл к концу.

- Иди сюда, Вагик! - позвал волшебник.

Вагик подбежал. Волшебник Аик положил руку ему на плечо и сказал:

- Меня прислал Провожатый. Карнавал у тебя удался на славу. Пора тебе получить мозайку-собирайку.

Он протянул Вагику светящуюся коробку с зеркальной крышкой. Вагик поглядел в зеркало, но своего лица не увидел. Он открыл коробку. Внутри были углубления разной формы - и всё.

- Что же я должен собирать? - спросил Вагик.

- А ты угадай! - предложил волшебник.

И Вагик почувствовал отгадку. Может быть, её подсказал Интуи? Что ж, на то он и Главный отгадчик.

Вагик показал на круглую ямку в мозайке-собирайке:

- Здесь должен лежать чудо-орех.

И тут же чудо-орех оказался на месте.

- Компас ДА... Шапка-невредимка... - продолжал Вагик.

Хотя сокровища его были совсем другого размера, но они каким-то образом поместились в своих углублениях совершенно свободно.

- Своениточка... Живое стёклышко... Палочка-поступалочка... Солнечный непривязайчик... - Вагик замер, не зная, захочет ли непривязайчик лезть в коробку, пусть даже это тоже сокровище.

- Ничего, - успокоил волшебник Вагик. - Твои сокровища и в мозайку соберутся, и на свободе останутся.

И действительно - солнечный непривязайчик был тут как тут.

- Всегдашний светильник...

Над светильником плясал прежний язычок пламени, но Вагик был совершенно уверен, что он не погаснет и что мозайка от него не загорится, а только будет ярче светиться.

- Незабудовое колечко... - не очень решительно произнёс Вагик. Ему не хотелось снимать его с пальца.

Но хотя колечко тоже оказалось в мозайке-собирайке, Вагик по-прежнему ощущал на безымянном пальце его тёплый невидимый поясок. Очень хорошо, что сокровища волшебные, что они могут быть и там и тут сразу.

Крышка мозайки-собирайки закрылась. Теперь Вагик увидел в зеркальной крышке своё отражение.

- Не забудь, когда будешь у Источника, сбрызнуть мозайку-собирайку его водой, - предупредил волшебник. - А теперь пора заканчивать карнавал.

Он вдруг стал гораздо выше ростом и помолодел. Так помолодел, что и следа бороды не осталось у него на лице. И не плащ был уже на нём, а какая-то необычная светлая одежда. И за спиной появились два лёгких широких крыла.

Перед Источником

А потом - перед Вагиком открылся Источник.

С необозримой высоты изливался поток, вообразить который было невозможно. Что это было? Водопад?.. Огнепад?.. Светопад?..

Он заполнял всё пространство вверху и впереди. Он лился из бесконечности и уходил в бесконечность. И он был живой. Такой живой, что Вагик прошептал: "Жизнепад..."

Трудно было смотреть на Источник дольше одного мгновения. Вагик отвёл глаза и вдруг заметил, как одна из крохотных сияющих брызг Источника расширилась - и превратилась в Солнце. Солнце, на которое можно смотреть!.. Оно улыбнулось Вагику прежней своей улыбкой, снова сжалось в капельку и нырнуло в Источник.

"Сил набирается для свечения", - решил Вагик. Он и сам рад был бы превратиться в капельку и нырнуть в Источник.

И тут он услышал своё имя.

Это был голос Провожатого.

Провожатый стоял рядом с Источником. Он был таким же, как у мостика над пропастью, и вместе с тем совсем другим. Он весь состоял из того огня или света, из той жизни, которой был полон Источник.

Над ним парил Посланник, который то влетал в Источник, растворяясь в нём, то вновь появлялся из него.

Вагик вспомнил, как Верушка говорила, что Провожатый - это Сын Источника, что Посланник, Провожатый и Источник - это одно и то же. Тогда Вагик этого не понял, а теперь он просто видел, что так оно и есть.

Когда Провожатый позвал его к себе, Вагик выскочил из корзины своего шара прямо в пустоту. Но пустота послушно затвердела у него под ногами, и он побежал к Провожатому.

Сын Источника положил ему руку на голову и спросил:

- Не забыл, что ты должен сделать у Источника?

Вагик и в самом деле забыл о том, что говорил ему волшебник Аик, хотя и сжимал в руках мозайку-собирайку. Но теперь вспомнил: надо сбрызнуть её водой из Источника.

Только как же он сможет зачерпнуть воду?..

Ему помог Провожатый. Он взял в руки мозайку-собирайку, и тут же ворох светлых капелек брызнул на неё из Источника. Едва они коснулись мозайки, как она сама обратилась в облачко светящихся капель. В облачке этом можно было различить и волшебный орех, и компас ДА, и вспыхнувший ещё ярче всегдашний светильник, все-все вагиковы сокровища...

Облачко поднялось из рук Провожатого, подплыло к Вагику и впиталось в него - там, где изо всех сил колотилось сердце.

И Вагик вдруг почувствовал, что может спросить Провожатого о чём угодно. Какой же у него самый-самый важный вопрос?.. И он спросил:

- А где начинается Источник?

Провожатый улыбнулся.

- Нет, Вагик, это не главный вопрос. Сам Источник - это начало. И он тебе может помочь, вот это важно. Дай мне руку.

И Провожатый подвёл Вагика к самой границе светопада.

- Идём, - сказал он.

И они вместе шагнули в поток света, огня и жизни.

...Здесь, в этом потоке, Вагик был частичкой течения и был полон его необычайной огненной силой. Но он не перестал быть Вагиком. Наоборот, он теперь был настоящим Вагиком. Таким, который любые трудности в жизни сможет пережить, вспоминая об Источнике...

...Стоял он или шёл?.. Тёк вместе с потоком или летел в нём?..

Потом что-то изменилось. Вагик снова ощутил, что стоит на земле. Дул ветерок, шелестели листья. Вагик открыл глаза...

Снова в Привыкино

...И увидел, что стоит возле избушки на курьих ножках. Перед ним была

большая вишня, и ветка на ней качалась, словно дерево махало крылом.

Вагик тоже помахал вишне, приветствуя её, и вдруг вспомнил, как махал ей на прощанье перед тем, как отправился в Волшебное путешествие. Что же это такое? Не может ведь так быть, чтобы все его потрясающие приключения уместились в одну секунду или даже в половинку её?..

Но тихий голос Интуи подсказывал ему, что если путешествие волшебное, то оно уместится даже в четверть секундочки - и не уменьшится от этого.

Тут Вагик вспомнил, что когда он выбежал в сад с Копилкой событий, мама начинала готовить оладьи. Надо посмотреть, что она делает сейчас.

Он влетел в дом и сразу же окунулся в аромат, который всё подтверждал. Мама жарила оладьи, и теста в миске ещё было немало.

- Мамочка!.. - закричал Вагик, который успел ужасно соскучиться, затормошил маму и уткнулся в неё.

- Сыночек прибежал! - обрадовалась мама и потрепала его по голове. Оладушек захотелось попробовать?

- Соскучился чего-то, - честно сказал Вагик.

Мама изумилась.

- Правда? Полчаса не прошло, как убежал, - и уже соскучился? Родненький мой!.. - и расцеловала его в обе щеки.

Немного отодвинувшись, она стала его рассматривать.

- Как-то ты изменился за эти полчаса. Загорел что ли? Или наоборот - посветлел?

- Ой, мама, да я же был в Волшебном путешествии... - начал Вагик.

Но мама вскрикнула:

- Горят!.. - и бросилась к сковородке.

Потом озабоченно сказала:

- Вагик, милый, возьми оладушку и иди пока ещё немножко погуляй, а то здесь чад такой. Я дожарю, проветрю, тогда ты мне свою историю расскажешь. Ты же знаешь, я люблю, когда ты что-нибудь такое сочиняешь.

И Вагик вдруг подумал, что он не будет никому рассказывать о своём путешествии. Он взял для утешения оладушку и вышел во двор. Если бы ему такое рассказали, он бы и сам решил, что это выдумка.

Может быть, ему всё это приснилось?

Ну нет!.. Скорее он поверил бы, что всё Привыкино ему только снится, но Источник сном никак не мог быть. Источник был настоящее всего на свете!..

Внутренние разговоры

- А ты, Сознатель? - спросил про себя Вагик. - Ты мне приснился или ты в самом деле здесь?

- Сам прекрасно знаешь, что я тебе навсегда подарен, - откликнулся изнутри Сознатель. - И Волшебный Возок всегда при тебе.

Надо было посмотреть на старую калитку. Вагик подозревал, что это ему посоветовал Рассундук, который обожал всякие подтверждения и доказательства. Правда, голоса Рассундука он не слышал - просто мысль пришла в голову: проверить, отремонтирована ли старая калитка. Но кто же ещё мог подсказать такую проверочную мысль?..

Старая калитка была отремонтирована! Даже крючок был, который Вагик приделал, чтобы калитка закрывалась. Но Рассундук не унимался.

"Может быть, кто-то другой её раньше починил, а я просто не видел?.." - пришло в голову Вагику.

- Ну тебя, Рассундук! - сказал он громко сам себе, чтобы оборвать эти ненужные мысли. - Я ведь знаю, что Волшебное путешествие было на самом деле. А если нет, так и тебя нет, Рассундук, и нечего мне тебя слушать!

И когда он это себе сказал, ему стало свободно и легко. Он забрался в свой гнездо-дом на старой иве, стараясь не царапать дереву кору. Разве мог он забыть, как сам был Клёном?..

Он лёг в гнездо-доме на спину и стал смотреть в небо. Ветви ивы склонялись по сторонам вниз и не мешали Вагику с Восхитошей любоваться белыми причудливыми облаками. Ничего, что Восхитошу теперь не видно. Наверняка он сейчас у смотрильного окошка - ведь Вагик чувствовал, что они любуются вместе.

А вот и Великий Воо принялся за работу. То он превращал какое-нибудь облако в домик Лепильщиков, то выстраивал на горизонте Издательский бастион...

Но потом Великий Воо сделал одно из облаков похожим на Тузика, и Вагик загрустил.

Все спутники Вагика здесь, с ним, а где же Тузик? То-то он беспокоился перед расставанием. Куда он бежит один по своей дорожке? Раньше их дорожки тянулись рядом, потом даже слились вместе. А теперь?..

Кто же тут может помочь? Но ведь есть кого попросить о помощи! И Вагик прошептал:

- Провожатый! Ты меня слышишь? Помоги нам с Тузиком снова встретиться!.. Помоги, Провожатый!..

Но ничего не произошло.

Тут до Вагика донёсся мамин голос. Мама звала его кушать.

Вагик даже не шевельнулся. Даже потосковать не дадут спокойно. Ничего, подождут. Потом, правда, упрёки начнутся, что вовремя не пришёл, что не отзывался, всё это уже известно. Ну и ладно, подумаешь! Не первый раз.

И вдруг где-то внутри Вагик почувствовал лёгкий чуть заметный укол. Ой, да это же Совестунья кольнула его своей золотой иголкой. Правильно кольнула. Зачем же заставлять маму обижаться? И из-за чего? Из-за того, чтобы попечалиться побольше?.. Ну нет!

Вагик крикнул:

- Иду, мамочка! - и заторопился к дому.

Ещё одно узнавание

Вагик снова принялся за рассказ. Папа слушал внимательно и даже задавал всякие вопросы.

А потом Вагика позвала бабушка. Она стояла у крыльца дома с соседкой.

Соседка рассказывала, как к ним в городе, когда они садились в машину, подбежал небольшой пёсик, заскочил внутрь и забился под сиденье. Он никак не хотел выходить, а они торопились, так и пришлось ехать с ним в деревню. А когда приехали, пёсик сам выскочил из машины. На шее у него был бантик, который он в конце концов сумел сорвать. Они бы оставили пёсика у себя, но у них уже две собаки. Вот и ищут, кто его возьмёт.

Пока Вагик слушал соседку, он с новой силой вспомнил своего Тузика. Не нужен ему никто другой...

- А вот и он! - всплеснула руками соседка. - Сам прибежал.

Ну конечно. Ничего общего с пёсиком Тузиком. Совсем не такой пушистый, коротконогий какой-то. И не белый, а шоколадно-коричневый. Да и не поговоришь с ним ни о чём.

Вагик даже отвернулся от огорчения.

- Ой, Вагик, посмотри, как ты ему понравился, - засмеялась соседка.

Действительно, пёсик гавкнул, бросился к Вагику и запрыгал вокруг него, добиваясь внимания.

Вагик нехотя потрепал его по голове и случайно встретился с пёсиком взглядом.

Что это? На мгновение Вагику показалось, что на него глядит Тузик.

Присев на корточки, Вагик стал гладить пёсика и снова заглянул ему в глаза.

И сразу вспомнил, как побывал в жизни Тузика. Словно окатило волной из тёплого волнующегося моря.

Это было странно и непонятно, но он узнал своего пёсика Тузика! Не по белой шерсти, не по коричневому пятну вокруг левого глаза, ничего этого не было, а просто по взгляду. Из глаз, как из конуры с двумя окошечками, выглядывал его пёсик.

- Тузик... - нерешительно выговорил Вагик.

- Гав! - радостно отозвался пёсик. - Гав! Гав!

Точно. Это было то самое тузиково "гав", которым он начинал и кончал каждую фразу.

- А мы уже назвали его Синдбадом, - сказала соседка.

- Да нет, - улыбнулся Вагик. - Он же Тузик! Правда?

- Гав! - подтвердил пёсик.

- Значит, берёте? - соседка была немного обижена, что великолепному имени "Синдбад" предпочли такую простецкую кличку.

- Ну конечно. Спасибо вам. Видите, как оба радуются! - сказала бабушка.

А Вагик с Тузиком рванулись наперегонки прочь от дома. Правда, Вагик вскоре спохватился. Он на секунду остановился, обернулся и прокричал:

- Спасибо, что помогли Тузику вернуться!..

- Почему вернуться? Ничего не понимаю, - удивилась соседка.

Бабушка постаралась, как могла, объяснить:

- Понимаете, Вагик придумал такую сказочную историю про то, как он путешествовал за какой-то тележкой. И с пёсиком. Да-да, он так и называл его Тузиком. Вот и рад, что Тузик на самом деле появился. Как будто из сказки вернулся, что ли...

- Они все такие придумщики, - вздохнула соседка. - Ну и хорошо, что я так кстати подоспела. А то наши две собаки...

И они продолжали разговаривать с бабушкой о всякой всячине.

А папа глядел, как Вагик с пёсиком Тузиком выбежали на луг и мчались, подпрыгивая на ходу от распиравшего их восторга. До него доносился лай пёсика и голос Вагика. Слов разобрать он не мог, но и так всё было понятно.

Вагик кричал:

- Молодец, Тузик, что сумел добраться до Привыкина!

- Гав! Наши дорожки должны идти рядом! Гав! - отвечал Тузик.

- У нас теперь повсюду волшебная дорожка! Правда? - кричал Вагик.

- Гав! Повсюду! Гав!

- Общая!..

- Гав! Конечно, общая! Гав!

Наконец Вагик бросился на спину в траву, широко раскинув руки. Тузик лизнул его в одну щёку, в другую - и повалился рядом, уткнув голову ему под мышку.

Вагик глядел в небо. Солнце проглядывало сквозь неплотную полосу облаков - и на него можно было смотреть. Солнце, на которое можно смотреть, улыбалось Вагику.

И он улыбнулся в ответ.